「何千年前・何万年前ってどうしてわかるの?」
最近、青森市で発掘された「三内丸山遺跡」が大きな話題になっています。
この六ヶ所村にも「大石平(おおいしたい)遺跡」などいくつかの縄文時代の遺跡があります。大石平遺跡からは縄文時代早期から後期にかけての土器、土製品、石器、石製品など数多くの遺物が発掘されています。これらの遺物の中には、子供の手形、足形を押しつけた土製品など、縄文時代の文化を考える上で貴重な資料も含まれています。多くの人達の研究の結果、縄文時代の文化の中心は、関東北部から東北地方にあったのではないかとさえ考えられるようになって来ました。
〔考古学と年代測定〕
古い時代の事柄、歴史を考える学問、特に遺跡や遺物などから当時の人々の生活、文化を考える学問を「考古学」といいます。考古学では、この「三内丸山遺跡」の例で分かるように「何千年前、何万年前」という非常に古い昔のことが語られます。
皆さんは、こんな疑問を持ったことはありませんか。「何千年前・何万年前というのが、どうして分かるんだろう?」。縄文時代の遺物や遺跡には年号など入っていません。何か不思議な気がしないでしようか。遺物の中に時計でも入っているのでしょうか。
日本で文字が使われ始めたのは、おそらく5〜6世紀のことと考えられています。今から約1500年ほど前のことです。お隣の中国では、それよりさらに古く、今から3500年以前に遡れるようです。
それでは、文字による記録のない時代のことがどうして分かるのでしょうか。
考古学を研究する人達は、これまで様々の方法で時代(時)を考えてきました。そのひとつの方法は物事の順序を利用した方法で、たとえば地層などによって、どちらが新しいのか古いのかを決めます。しかしこれでは何年前という具体的な時を決めることはできません。
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