「花の色は移りにけりな」
六ヶ所村では、植物が生育できる期間が短いので、遅い春から早い秋の終わりまでの間、次々と野の花が咲き連なり、温暖の地を見慣れた者にとっては、この花とあの花が一緒に咲くのかと驚かされることがよくあります。また、沿道のお庭を拝見すると、何かしら美しい草花が端正に育ててあるのを目にすることができ、ここに暮らす人々の太陽を尊び、花を慈しむ気持ちのひとしおなのが伝わってきます。
さて、植物はいったい何のために美しい花を咲かせるのでしようか。それは決して人の目を喜ばせるためではありません。植物は種を実らせるために花粉を雌しべに受粉させる必要があります。その仕事を昆虫にたよるものは彼らを花に訪れさせなければなりません。花はそのために日立つ色や形をしていたり、かぐわしい香りを漂わせたり、その奥深くに蜜を用意したりしているのです。私たちの目を楽しませる様々な花の色も植物が子孫を残すための装いに他ならないのです。
今回はこの「花の色」について「ひと口サイエンス」してみましょう。
〔花の色を決める色素〕
自然界の花の色の系統は、白色系が33%で最も多く、次いで黄色系が28%、赤色系が20%と続き、紫 系と青色系を合わせて17%、その他の系統色が2%といわれています。このように花の色が様々なのは、その種類特有の色素物質がその組織の中に含まれているからです。
ときには自然界でもある枝だけの花の色が変わることがあり、「枝変り」と呼んでいます。これは色素を作る遺伝子などが突然変異してしまったものです。このような突然変異の原因には様々なものが考えられますが、放射線もその一つです。このような枝変りで役に立つものは、挿し木などで増やして、新しい花色の品種として世に送り出されています。
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