世界の人口は増加を続け、一人当たりのエネルギー消費量も増大しています。例えば、わが国の食糧自給率を維持するためにも、エネルギーの安価で十分な供給が必要です。農業生産に限らず、生活水準の維持にはエネルギーの確保は不可欠です。しかし、このエネルギーの供給はどのように可能でしょうか。
97年度のわが国の一次エネルギーのうち、化石燃料(石油、石炭、LNG)以外のエネルギー源は、原子力12.9%、水力その他4.1%で、資源の節減、地球温暖化防止などのために、その利用の拡大が望まれます。
そのような非化石燃料エネルギーの利用拡大に期待されているのが、水素エネルギーです。水素は、自然界に多量にある水を分解して製造することが出来ます。
水素は燃焼してエネルギーを出した後、水に戻りますから、自然環境への影響はありません。また、水素は、加圧ガス、液体水素あるいは水素化合物として、容易に貯蔵、輸送、利用することが出来ます。水素には、現在でも広い用途がありますが、大量
、安価に供給されるなら、自動車、航空機、船舶などの輸送分野、石油化学工業などの工業分野、直接の燃料利用や燃料電池による発電の分野などで、温室効果ガスである二酸化炭素の排出のないクリーンエネルギーとして、社会に広く用いられることでしょう。特に、水素は、貯蔵できるエネルギー(正確にはエネルギー源物質)であるため、電気、あるいは熱エネルギーの貯蔵に利用できることは重要です。
水素の利用にあたっては、その安全性(特徴的には1938年の飛行船ヒンデンブルグ号の火災事故から、極端に危険性の恐怖を感じる「ヒンデンブルグ・シンドローム」とも呼ばれる見方が恨強いですが、現在広く用いられている天然ガスの利用と、安全性において大差ない、と言われています)は、確保できると考えられ、多くの技術について安全な利用が可能と考えられています。
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